Era una gesta casi imposible, la del equipo dirigido por Andrés Mirabelli, el poder aspirar a pasar de ronda de grupos del primer mundial disputado por alguna selección nacional puertorriqueña. Las lágrimas de Selimar Adame al ser removida del partido inaugural ante el onceno norcoreano, las bicampeonas consecutivas del mundo y cuatro veces ganadoras del torneo en total, tocada de su rodilla representan el dolor y el orgullo de todo un pueblo de escuchar la borinqueña en algún mundial. Lo último que se pierde es la esperanza; algo que este equipo de chicas nos regaló a todos con su esfuerzo y trabajo.
La eliminación ante Nigeria cayendo 2-0 no es una tragedia. Es solo el resultado del choque ante una realidad de que Puerto Rico le falta mucho por lograr. Nadie esperaba que las chicas hicieran más de lo que dieron, solo los que vivimos de fe y esperanza pensamos que tal vez un punto se podría sacar. Y todavía queda una última oportunidad ante las polacas el viernes.
Esta Sub17 femenina es el núcleo del futuro de Puerto Rico. Ellas tienen el potencial de seguir haciendo historia y lograr una clasificación al Mundial femenino 2031, que tal como este año, se disputará principalmente en Estados Unidos pero con subsedes en México, Costa Rica y Jamaica; participarán por primera vez 48 selecciones.
Pero ¿cuál será el futuro de esta Selección y del futuro de Puerto Rico?
Hay algo positivo que ha hecho esta administración federativa y es la creación de una red de reclutamiento en la diáspora, donde las oportunidades de desarrollo para estos jóvenes puertorriqueños son mejores, las top. Puerto Rico tiene una larga historia de usar talento de la diáspora y nacionalizado para ser competitivos en el plano internacional.
Pero a la misma vez, este es el talón de aquiles de nuestro fútbol local. Es la válvula de escape a las presiones locales de mala gestión deportiva donde la pirita es considerada oro.
Puerto Rico no cuenta con centros de capacitación modernos; lo más cercano es el Bayamón Soccer Complex que solo no puede atender todas las necesidades del fútbol puertorriqueño. El Proyecto FORWARD de Añasco se quedó a mitad, una mera cancha sintética con unos camerinos y baños que distan lejos de lo que originalmente se suponía que fuera. Esta administración prometió el Proyecto FORWARD para Coamo, la Casa de las Selecciones Nacionales, lo anunciaron con bombos y platillos y parece ser que ha sido consumido por un hoyo negro burocrático.
El único proyecto de capital privado multimillonario para la construcción de varios estadios e infrastructura de fútbol que fue presentado por la Puerto Rico Soccer League en 2018 terminó en un litigio federal que continúa y que ya ha sobre pasado los cientos de miles de dólares en gastos de abogados entre la Federación, CONCACAF y FIFA. Todo porque había que monopolizar un mercado que lo que necesita es más inversión y más fútbol.
Son pocos los talentos nivel mundial que este terruño puede producir y mientras los actores locales sigan viviendo de fantasías románticas y se siga cerrando las puertas a personas que tienen el peritaje pero no los queremos porque me caen mal o porque dijeron algo negativo del servidor público de turno o porque afectan el ego de dicho servidor público, o porque no hay algún beneficio directo de parte de ese grupo para otro, etc., etc., seguiremos siendo un fútbol tercermundista teniendo el potencial de ser de primer mundo.
Una década de mediocridad administrativa es cubierta a todos los niveles por la gloria de una clasificación. Se puede hacer más y tenemos un imperativo, una responsabilidad para con esas chicas que con su sudor y sacrificio lograron hacer historia, darles más y mejores oportunidades para que sigan haciéndolo. Necesitamos las oportunidades de desarrollo que hay en la diáspora en Puerto Rico. Necesitamos líderes visionarios, no conformistas, faranduleros, o peor aun ineptos guiando los destinos de nuestro fútbol.
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