La Copa del Mundo de la FIFA 2026 en Norteamérica ya ha comenzado. Varias selecciones nacionales han debutado en el torneo, mientras que otras han logrado regresar tras largas ausencias. Solo las Olimpiadas superan en prestigio a este evento. Naciones como Cabo Verde, Uzbekistán y Curazao han sido de las más comentadas en un Mundial que amplió el número de participantes.
Cabo Verde, con una población local de 529.657 habitantes y una diáspora estimada entre 700.000 y 1,5 millones de personas, logró mantener a cero a España, una de las favoritas al título. Curazao, con 185.477 habitantes en la isla y una diáspora de entre 500.000 y 600.000 personas, anotó un gol y compitió de igual a igual durante 30 minutos ante Alemania, otra de las grandes candidatas.
Por su parte, Panamá regresó a su segundo Mundial y debutó con una derrota 1-0 ante Ghana. El país cuenta con 4,57 millones de habitantes en su territorio y una diáspora de aproximadamente 300.000 personas. Haití, que no participaba en una Copa del Mundo desde Alemania 1974, cuenta con 12 millones de habitantes y entre 1,5 y 2 millones más en la diáspora.
¿Por qué Puerto Rico no puede estar contada entre estas?
Puerto Rico tiene las condiciones poblacionales, económicas y técnicas para clasificar. Sin embargo, la Federación Puertorriqueña de Fútbol parece avanzar por inercia, al igual que ha ocurrido con el desarrollo del fútbol en la isla.
“Para este Mundial es la primera vez que hay 48 países, pero se habla de uno de 62 países. Yo creo que de haber un Mundial de 62 selecciones estaríamos muy cerca, porque esta vez nos eliminamos de la clasificatoria por diferencia de gol”, expresó el secretario general de la federación, Gabriel Ortiz en declaraciones al periódico Primera Hora.
Si el plan de la Federación es simplemente esperar a una posible expansión del torneo, esto revela que en los últimos ocho años no ha existido una estrategia real. Puerto Rico necesita un plan integral a 10 años, similar al que propuso la Puerto Rico Soccer League en 2018, que incluía la construcción de infraestructura clave para masificar el deporte.
¿Cómo lo hizo Panamá?
Panamá ha ejecutado un plan estratégico y comprehensivo que incluye:
- Construcción de infraestructura moderna
- Educación continua de entrenadores
- Expansión del fútbol femenino
- Fortalecimiento institucional
- Profesionalización y buenas prácticas de gobernanza
- Fortalecimiento del fútbol amateur
Uno de los pilares más importantes ha sido la Unidad de Detección de Talentos, una red nacional de seis scouters que cubre todas las provincias e integra la Liga Panameña de Fútbol y los torneos regionales para identificar talento desde edades tempranas. Además, cuenta con la Academia FPF, donde se forma a los jugadores de manera integral (deportiva y académica).
A esto se suman las inversiones:
Sector público: Entre 2 y 5 millones de dólares anuales directos a FEPAFUT, más subsidios de Pandeportes (alrededor de 23 millones para federaciones e infraestructura, incluyendo estadios y el nuevo Estadio Toco Castillo).
Sector privado: Entre 10 y 15 millones de dólares anuales, destacando el patrocinio de Tigo Panamá por 9,4 millones de dólares por cuatro años.
FIFA y otros fondos internacionales: Aportan sumas variables importantes.
Todo esto suma entre 20 y 35 millones de dólares anuales.
¿Entonces que necesita Puerto Rico?
Estas cifras solo se logran con una administración federativa capaz de convocar a todos los sectores (público, privado y comunidad) alrededor de un proyecto serio a mediano y largo plazo. Se requiere un equipo directivo que genere confianza, dialogue abiertamente y evite prácticas de caciquismo o monopolio.
Puerto Rico necesita regresar al Comité Olímpico de Puerto Rico con una gobernanza sólida. No era necesario romper con todo lo construido en el pasado. Lamentablemente, al principio se improvisó y “La Base” resultó ser solo un espejismo.
Algunos dirán: “Pero la Selección Sub-17 femenina clasificó al Mundial”. Es cierto y es un logro histórico. Sin embargo, la mayoría de esas jugadoras se han desarrollado en Estados Unidos. Más allá del resultado, ¿cuánto aportó realmente el sistema de fútbol puertorriqueño? Se clasificó por inercia y por diferencia de goles. ¡Y qué bueno que haya ocurrido! Al menos ahora existe una base real sobre la que construir. No clasificar al Mundial Femenino 2031 sería un fracaso grave, considerando que el fútbol femenino de Puerto Rico depende en gran medida de jugadoras formadas en el exterior.
Si realmente queremos clasificar a un Mundial masculino de la FIFA, es urgente abrir el fútbol a nuevos líderes, empresarios exitosos, ideas frescas y dejar atrás las guerras internas y el caciquismo.
