Rafael Guerra no fue el único boricua formado en Puerto Rico en salir a jugar partido en el exterior en la década de los 1980. Muchos otros también lo hicieron; muchos a universidades en los Estados Unidos pero otros a jugar a nivel de clubes en el exterior. Uno de estos lo fue el mediocampo Raúl Pérez Rivera.
Según lo encontrado en el Periódico El Mundo, Pérez Rivera se convirtió en el primer puertorriqueño en firmar profesional con un equipo argentino en 1987 a sus 22 años.
«Raúl Pérez Rivera se convirtió en el primer puertorriqueño en jugar fútbol en Argentina, al firmar el pasado año con el Club Talleres, que este año podría ascender a los 100 mil dólares», dice el artículo redactado por Ada Jitza Cortes el 31 de marzo de 1988.
«Al jegar en ese quipo me ranqueé, y como varios equipos enviaros escuchas al pueblo de Escalada en Buenos Aires, donde nosotros jugamos, pudieron verme», cita El Mundo a Pérez.
Pérez Rivera no solo jugó profesional con el Talleres sino que desde temprana edad ya estaba defendiendo los colores patrios.
En 1983, con tan solo 17 años, ya estaba representando a nivel juvenil y superior a Puerto Rico. De hecho, uno de sus partidos lo fue ante Surinam en el 1983 en la eliminatoria panamericana. Esa Selección estuvo compuesta además de jugadores como Antonio Natal, Jorge Camacho, Luis García Pellati, Rafael «Paquito» Guerra, José F. Rey Febus, Luis Rosa Caraballo, Ferdinand Rivera, Orlando Rangel, Luis Raúl Cotto, Noel Simonetti, Edwin Ortiz Adrovet, Rigoberto García Tufino, Edwin Cáceres, Gerardo Díaz, Wilfredo «Cobre» Viñas, Alberto Ramos, Eladio León y Julio Delgado.
Pérez Rivera comenzó su trayectoria en el fútbol a los 6 años con el equipo Cruz Azul de Llorens Torres. En 1985 recibe una beca para jugar en Long Island University, y según Pérez, se convirtió en el primer novato en ser nombrado capitán del equipo de fútbol de la universidad.
En 1977-78, con la Selección Juvenil (Sub19) de Puerto Rico, y luego en 1980-81, con el equipo juvenil de Pumas de Roosevelt, fue campeón del torneo del Orange Bowl en Miami. Participó además con la Selección de Puerto Rico en los Juegos Centroamericanos y del Caribe en Habana 1982 y Santiago de los Caballeros 1986.
Hizo su debut en eliminatorias mundialistas para las eliminatorias de México 1986 contra el El Salvador con resultados de 5-0 y 0-3 en la serie ida y vuelta. Además participó de la eliminatoria mundialista de Italia 1990 en 1988 con resultados de 1-0 y 1-2.
Durante su tiempo en Argentina, Pérez Rivera fue seguido de cerca por clubes como Banfield, y el Santa Fe y Millonarios de Colombia.
«Cuando me preguntaban por qué el fútbol puertorriqueño no había transcendido, les explicaba que nosotros estabamos en un área diferente, el Caribe, donde Cuba es la potencia ahora mismo», cita El Mundo a Pérez en su artículo de 1988.
