El club bayamonés dice que ya no es el «equipo subestimado» que solía ser.
Por Omar Marrero / The Associated Press
Con una racha de 16 partidos consecutivos sin derrotas, los Puerto Rico Islanders se han convertido en el equipo sorpresa del fútbol caribeño y ya no es el conjunto subestimado que solía ser.
Con una victoria el martes sobre el Santos Laguna, campeón mexicano, los Islanders tomaron el liderato del grupo D de la Liga de Campeones de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (CONCACAF) al acumular seis puntos en dos victorias sin derrotas.
Una semana antes habían derrotado al Tauro FC de Panamá y, en la fase clasificatoria, a la Liga Deportiva Alajuelense de Costa Rica.
La última derrota del club puertorriqueño fue el 1 de agosto cuando cayó 2-1 ante los Sounders de Seattle en el torneo de la United Soccer Leagues (USL). Desde entonces, han ganado nueve veces y empatado en siete ocasiones.
“El que subestime a los Islanders estaría cometiendo un error. Los resultados hablan por sí solos”, dijo a Prensa Asociada el vicepresidente del club, Jorge Pierluisi.
“Respetamos la calidad del fútbol de los países a los que nos estamos enfrentando, particularmente México, pero tenemos que tener presente que ésta es una competencia de clubes, no de selecciones nacionales, y nuestra plantilla tiene experiencia internacional y muchos deseos de mostrar al mundo nuestro potencial”, agregó refiriéndose a la liga de campeones.
Los Islanders hicieron su aparición hace cinco años cuando les fue concedida la franquicia por parte de la USL, con base en Estados Unidos, y en sólo un lustro han clasificado en dos ocasiones a la postemporada.
Este año ganaron el torneo regular de esa liga y es el favorito para lograr el campeonato 2008.
El éxito de los Islanders es uno de los elementos que han contribuido a que el fútbol comience a ser un deporte con muchos seguidores en una isla donde el béisbol, el baloncesto y el boxeo son los deportes reyes.
“Desde el inicio nos propusimos tener credibilidad ante el público y la prensa”, expresó a la AP el presidente del club, Andrés Guillemard.
“Desde el principio no quisimos dar falsas ilusiones, dijimos que lograríamos el éxito poco a poco. Ya la marca Islanders está en todo Puerto Rico y ha comenzado a salir de nuestro país. Eso hace que los niños quieran ver y jugar fútbol. Eso no se veía hace cinco años”, afirmó.
En la Liga de Campeones de la CONCACAF, la denominada “Tropa Naranja” volverá a la acción el 1 de octubre cuando visiten al Municipal de Guatemala.
El 3 y 5 de octubre comenzarán la etapa semifinal de la USL contra un rival aún por definirse.
El 8 de octubre jugarán contra el Santos Laguna en Coahuila, México.
El 23 de octubre el Municipal de Guatemala estará en Puerto Rico y el 29 de octubre viajarán a Panamá para enfrentarse al Tauro FC.
