A cerrar el 2009 por puro orgullo

de cara a su última batalla del año, ‘La Tropa Naranja’ buscará hoy darle una airosa despedida al 2009 ante su gente, a las 8:00 p.m. en el Estadio Juan Ramón Loubriel de Bayamón.

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Para los Islanders de Puerto Rico será, además, una oportunidad para reafirmar su calidad frente al Columbus Crew, campeón de la ‘Major League Soccer’ (MLS) en el 2008 y que recién aseguró el título del Este en la serie regular 2009.

Y también podrán perjudicar las aspiraciones del conjunto visitante, que lucha por el segundo puesto del Grupo C que representa el pase a cuartos de final en la Liga de Campeones 2009-2010 de la Concacaf.

“Jugaremos por orgullo contra el campeón de la MLS, y queremos ganar para terminar el año con una nota positiva frente a nuestros fanáticos”, dijo ayer el director técnico de los Islanders, Colin ‘General’ Clarke.

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Tendrán, no obstante, algunas bajas sensibles, encabezadas por los haitianos James Marcelin y Fabrice Noel, quien enrenta un juego de suspensión por acumulación de tarjetas amarillas. Tampoco estarán disponibles Marco Vélez, Domenic Mediate, Sandy Gbandi, Dan Gargan y Osei Telesford.

Columbus necesita ganar para avanzar junto al mexicano Cruz Azul, líder del Grupo C. El Crew venció 2-0 a Puerto Rico en la primera fecha.

Cruz Azul, que eliminó en la jornada anterior a los Islanders, también visitará hoy en Costa Rica al Saprissa, que está obligado a ganar y que Columbus pierda para clasificar. Los Islanders están en el sótano con apenas sendos empates ante Cruz Azul y Saprissa en las primeras cinco fechas del certamen.

“Sea Columbus o el que sea, queremos ganar”, precisó Clarke. El Crew tiene de capitán y Jugador Más Valioso de la MLS 2008 al argentino Guillermo Barros Schelotto, cuyo hermano gemelo, Gustavo, jugó con el onceno isleño en el 2006.