Por: Eric M. Trinidad López
Hato Rey, Puerto Rico — Dos décadas de fútbol, comunidad y desarrollo deportivo se celebraron el pasado fin de semana con el 20 aniversario de la Copa Quintana, una competencia que continúa reuniendo a equipos de distintas categorías y que, en esta edición, rinde homenaje a Carlos L. García Sánchez, inmortal del Salón de la Fama del Balompié Puertorriqueño desde 2018 y considerado uno de los jugadores destacados del fútbol nacional.
García Sánchez, quien se desempeñó como mediocampista durante su carrera, recibió la dedicatoria acompañada por parte de su familia, incluyendo su madre, esposa y nietos. A la celebración también se sumaron antiguos compañeros de equipo que compartieron con él durante otra época del fútbol de Quintana.
Entre ellos estuvo el colombiano Jaime Arroyave, capitán del equipo de Quintana durante la década de 1990. Su presencia, junto a la de otros exjugadores, convirtió la celebración en un encuentro entre distintas generaciones del balompié.
El homenajeado se mostró agradecido por el reconocimiento y la dedicatoria de esta vigésima edición. García Sánchez también destacó el talento que observa actualmente entre los jóvenes y recalcó la importancia de la disciplina para que puedan alcanzar las metas que se propongan dentro y fuera del terreno.
Ese mensaje coincide con uno de los principales propósitos que mantiene la Copa Quintana: utilizar el fútbol como una herramienta para aportar al desarrollo de niños y jóvenes.
Detrás de la organización se encuentran figuras como Joaquín Rodríguez, vicepresidente y organizador del evento, y el reconocido líder comunitario Benjamín Martínez, conocido como “Pito Cornflake”, quienes continúan trabajando para brindar oportunidades deportivas a las nuevas generaciones en momentos en que el fútbol sigue ganando terreno en Puerto Rico.
La labor de Martínez está estrechamente ligada al desarrollo deportivo de la comunidad. La cancha donde se desarrolla la actividad lleva su nombre en reconocimiento a su trayectoria como entrenador y líder comunitario dedicado a formar generaciones de futbolistas en Quintana.
Una Copa que se vive en comunidad
Durante los partidos, el ambiente alrededor del terreno refleja precisamente ese carácter comunitario. Jugadores de distintas edades, entrenadores, familiares y seguidores se reúnen alrededor de una instalación que presenta buenas condiciones para el desarrollo de la competencia.
La Copa cuenta con múltiples equipos distribuidos entre diferentes categorías y se extiende aproximadamente por tres semanas. Dependiendo del formato de competencia y de posibles empates, el calendario podría alcanzar una cuarta semana.
Las instalaciones también forman parte de la transformación que ha experimentado el fútbol en Quintana. El campo del complejo deportivo Juan C. Cordero Dávila fue remodelado años atrás y actualmente sirve como escenario no solamente para la Copa Quintana, sino también para otras competencias importantes del fútbol puertorriqueño.
Precisamente, el desarrollo de nuevos jugadores ha sido una constante en este escenario. En 2022, por ejemplo, decenas de niños de Quintana y comunidades cercanas participaron en las finales infantiles de la Copa, demostrando el componente formativo que acompaña a la competencia.
20 años y una historia que continúa
Celebrar dos décadas permite mirar hacia atrás, pero también hacia el futuro.
La historia futbolística de Quintana se extiende mucho más allá de esta Copa. Academia Quintana, fundada en 1969, ha sido protagonista del balompié puertorriqueño durante varias generaciones y continúa compitiendo en los principales escenarios del país. Ese legado ayuda a explicar por qué el fútbol mantiene una presencia tan marcada dentro de esta comunidad.
La edición número 20 consigue conectar precisamente esas dos épocas.
Por un lado están García Sánchez, Arroyave y aquellos futbolistas que defendieron a Quintana décadas atrás. Por el otro, están los niños y jóvenes que hoy pisan el terreno buscando desarrollar su propio camino en el deporte.
En medio de ambos está la Copa Quintana.
Veinte años después de comenzar su recorrido, el torneo continúa siendo un espacio donde competir importa, pero donde también se busca formar jugadores, reunir a la comunidad y mantener viva una tradición futbolística que ha trascendido generaciones.
Y quizás ahí se encuentre el mayor significado de llegar a dos décadas: mientras Quintana reconoce a quienes ayudaron a construir su historia, una nueva generación ya está sobre el terreno intentando escribir la próxima.
