Cayey, Puerto Rico — El equipo masculino de fútbol de la Universidad de Puerto Rico en Cayey (UPRC) se prepara para comenzar una nueva temporada de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI) con una cuenta pendiente: demostrar que lo ocurrido el año pasado no define lo que puede ser este grupo.
Quedarse fuera de la postemporada dolió y obligó al programa a reconocer que algo tenía que cambiar. Ahora, con más tiempo de preparación, caras nuevas y una estructura más definida, los Toritos quieren transformar aquella frustración en el punto de partida de algo diferente.
Y hay algo que parece gustarle al grupo: no muchos esperan demasiado de ellos.
“Hablamos mucho sobre cuán subestimado tienen a este grupo y esa puede ser una de nuestras mayores virtudes”, aseguró Carlos Rodríguez, entrenador del conjunto masculino de UPR Cayey. Según comentó el técnico, los Toritos esperan asustar a sus rivales y arrebatarles los tres puntos.
Rodríguez llegó al programa cuando la pasada temporada de la LAI ya estaba en marcha y reconoció que cambiar el rumbo del equipo era una tarea complicada. Aun así, aquella experiencia le dejó la sensación de que con más tiempo de preparación la historia pudo haber sido distinta.
Esta vez, ha tenido la oportunidad de comenzar desde antes.
La importancia de la preparación en la pretemporada
“De nada nos servirá dar 20 minutos buenos si en los otros 70 no estamos físicamente óptimos”, expresó Rodríguez sobre uno de los principales enfoques de la pretemporada.
También identificó una evolución importante en la línea defensiva, uno de los puntos débiles de la temporada anterior. Pero Cayey no quiere limitarse a defender mejor; la intención es jugar con intensidad, presionar constantemente e incomodar la salida del rival.
“Tal vez no seamos un equipo con un estilo de juego de toque y toque, pero sí uno (equipo) que no deje de presionar”, explicó Rodríguez.
Esa transformación también se siente dentro del camerino.
El veterano Virgilio Zayas identificó cuatro cambios que separan al equipo actual del anterior: “la buena comunicación, el compromiso, las nuevas ideas del entrenador y la organización”.
Reflexión de la temporada pasada
Zayas reconoció que la temporada pasada hubo partidos que se escaparon de maneras que no debieron ocurrir y fue crítico con la falta de seriedad que percibió bajo la dirección anterior. Al final, hubo una realidad particularmente difícil de aceptar.
“La verdad más difícil que tuvimos que aceptar cuando terminó el torneo fue no entrar a los playoffs después de mucho tiempo”, afirmó.
Sin embargo, aquella temporada dejó una pista de lo que Cayey cree que puede conseguir ahora: su último compromiso ante UPR Ponce.“Demostramos un nivel y una seriedad que no alcanzamos en ningún momento de la temporada”, recordó Zayas.
Para el cuerpo técnico, aquel encuentro también demostró que, con una estructura clara, Cayey puede competir de tú a tú contra distintos conjuntos de la LAI. El reto ahora es que esa actuación deje de ser una excepción.
Cayey se refuerza
Para lograrlo, Rodríguez entiende que cuenta con un plantel más profundo, capaz de mantener la intensidad incluso cuando lleguen los cambios desde el banco.
Entre los futbolistas que podrían asumir protagonismo aparecen Edgard Santiago, con experiencia en Guayama, y John Guzmán, quien ha militado con Palmas FC. También se suman Adrián Jiménez y Diego Figueroa, incorporaciones que llegan luego de asumir papeles importantes con sus respectivos clubes y escuelas.
Rodríguez también destacó a su capitán, Yojan Negrón. Negrón es un jugador de segundo año que cuenta con experiencia con Taurinos FC y que formó parte del equipo de Colegio La Merced que se proclamó campeón del Buzzer Beater.
A ellos se suman veteranos como Sebastián Vázquez, Gierex y el propio Virgilio Zayas, piezas que el cuerpo técnico espera que complementen un grupo que busca competir desde el primer partido.
Pero dentro del camerino prefieren no colocar todas las expectativas sobre un solo nombre.
“Pienso que todos juntos como equipo podemos ser la revelación esta temporada”, aseguró Zayas.
Cayey quiere volver a la postemporada
El primer objetivo está claro: regresar a la postemporada de la LAI.
“Cayey necesita volver a donde merece estar y todo comienza clasificándonos a la postemporada”, sostuvo Rodríguez.
El entrenador también mira como referencia lo conseguido recientemente por el equipo femenino de UPR Cayey, que logró avanzar a la postemporada contra los pronósticos. Ahora busca comenzar a construir una historia similar con el conjunto masculino.
“Este año no defraudaremos. Queremos darle una nueva cara al fútbol en Cayey”, afirmó.
UPR Cayey inicia esta nueva temporada sin necesidad de proclamarse favorito. De hecho, parece cómodo con todo lo contrario. El equipo quiere competir con mayor seriedad, recuperar su lugar en la postemporada y obligar a los demás equipos a prestarle atención, porque Cayey sabe que muchos no lo están mirando.
Y esta temporada quiere darles una razón para hacerlo.
